Cupa României revine: programul primei etape din grupe, meciurile de urmărit și drumul spre trofeu

Cupa României revine în prim-plan cu 12 meciuri în trei zile, între 1 și 3 septembrie. Faza grupelor aduce la aceeași masă cluburi cu obiective europene, echipe de SuperLiga care caută un trofeu și formații din eșaloanele inferioare pentru care aceste seri pot deveni evenimentele sezonului.

FRF a confirmat că toate cele 12 partide ale primei etape vor putea fi urmărite fie la Digi Sport și Prima Sport, fie online pe FRF TV. Actualul format are 24 de echipe împărțite în patru grupe de câte șase, iar fiecare formație joacă trei meciuri.

Grupa A: Rapid intră în Cupă la Timișoara

Miercuri, 2 septembrie, 16:00: Minerul Lupeni – UTA Arad, pe FRF TV.
Miercuri, 2 septembrie, 16:45: FC Botoșani – Corvinul, la Prima Sport și Digi Sport.
Joi, 3 septembrie, 20:30: Politehnica Timișoara – Rapid, la Prima Sport și Digi Sport.

Poli – Rapid este meciul care atrage imediat atenția. Cupa are nevoie de astfel de seri: club cu tradiție, stadion care poate produce atmosferă și un favorit obligat să demonstreze că diferența de nivel există și pe teren. Pentru Rapid, rotația va fi inevitabil o temă, dar competiția oferă un drum relativ scurt spre un trofeu și nu permite prea multe erori.

Grupa B: Sepsi – CFR și U Cluj – Petrolul

Marți, 1 septembrie, 16:00: Progresul Spartac – Concordia Chiajna, pe FRF TV.
Marți, 1 septembrie, 18:00: Sepsi OSK – CFR Cluj, la Prima Sport și Digi Sport.
Marți, 1 septembrie, 21:00: Universitatea Cluj – Petrolul, la Prima Sport și Digi Sport.

Grupa B pornește cu două confruntări între echipe obișnuite cu ritmul primei ligi. U Cluj – Petrolul are și o poveste proaspătă: ploieștenii tocmai au câștigat 3-2 pe Cluj Arena în campionat. Revanșa vine aproape imediat, iar staff-urile au material recent pentru ajustări.

Grupa C: FCSB merge la FC Argeș

Marți, 1 septembrie, 18:00: Corona Brașov – FC Bihor, pe FRF TV.
Miercuri, 2 septembrie, 18:00: Gloria Bistrița – Csikszereda, pe FRF TV.
Miercuri, 2 septembrie, 21:30: FC Argeș – FCSB, la Prima Sport și Digi Sport.

FCSB vine după eșecul 1-3 cu UTA și are nevoie de o reacție. Cupa poate fi folosită pentru rotație, dar un club cu pretenții la trofee nu își permite să trateze competiția ca pe o serie de amicale. FC Argeș tocmai a pierdut în minutul 89 cu Sepsi și va vedea duelul ca pe o oportunitate de resetare.

Grupa D: Dinamo, Craiova și Voluntari pornesc din deplasare

Marți, 1 septembrie, 20:00: Chindia Târgoviște – FC Voluntari, pe FRF TV.
Miercuri, 2 septembrie, 19:00: Sporting Liești – Dinamo, la Prima Sport și Digi Sport.
Joi, 3 septembrie, 17:30: FC Bacău – Universitatea Craiova, la Prima Sport și Digi Sport.

Dinamo și Craiova sunt favorite clare pe hârtie, dar tocmai aici Cupa își construiește reputația. Pentru Sporting Liești și FC Bacău, meciurile nu sunt doar etape într-un calendar, ci ocazii de a juca împotriva unor nume mari, cu vizibilitate națională și presiune aproape exclusiv pe adversar.

Formatul care nu iartă starturile slabe

Actualul sistem, introdus în 2022, aduce 24 de echipe în faza grupelor: opt dintre cele mai bine clasate formații din prima ligă a sezonului precedent și 16 câștigătoare ale play-off-ului Cupei. Cele patru grupe au câte șase echipe.

Fiecare club joacă doar trei partide. Asta înseamnă că marja de eroare este redusă. Un egal neașteptat sau o înfrângere în prima rundă poate transforma imediat următoarele două jocuri în partide de presiune.

Meciurile de urmărit

Sepsi – CFR poate seta ierarhia grupei B. U Cluj – Petrolul oferă revanșa imediată după spectacolul din campionat. FC Argeș – FCSB testează reacția roș-albaștrilor după o înfrângere dură. Sporting Liești – Dinamo și Poli Timișoara – Rapid au ingredientul clasic al Cupei: diferență de statut, atmosferă și posibilitatea surprizei.

Drumul spre trofeu

După această rundă, etapa a doua a grupelor este programată pe 28 octombrie 2026, iar etapa a treia pe 2 decembrie 2026. Sferturile de finală sunt stabilite pentru 3 martie 2027, semifinalele pentru 21 aprilie 2027, iar finala pentru 12 mai 2027.

Este un calendar care obligă cluburile să schimbe registrele. În septembrie, Cupa poate părea secundară lângă campionat și Europa. În martie și aprilie, aceeași competiție poate deveni cel mai scurt drum spre un trofeu și spre un sezon reușit.

De ce prima etapă contează mai mult decât pare

Într-o grupă în care joci doar trei meciuri, startul are greutate disproporționată. Trei puncte în prima rundă îți oferă control asupra calculelor. Zero puncte te obligă să recuperezi imediat, uneori împotriva unui adversar mai puternic.

Pentru cluburile mari, provocarea este mentală: să nu confunde rotația cu lipsa de intensitate. Pentru formațiile mici, formula este inversă: să transforme entuziasmul într-un plan suficient de disciplinat încât să țină meciul deschis cât mai mult.

Verdict TRIBUNA90: Cupa României începe cu exact combinația care îi dă farmec: derby-uri de SuperLiga, deplasări incomode pentru favorite și echipe care primesc șansa unei seri mari. 12 meciuri, 24 de echipe și un drum care se termină pe 12 mai 2027.